Το Hobby Lobby χάνει τη μάχη της δεκαετίας για να κάνει διακρίσεις κατά των τρανς υπαλλήλων
Μετά από 11 χρόνια, ο αγώνας μιας διεμφυλικής γυναίκας ενάντια στις διακρίσεις στον εργοδότη τελείωσε επιτέλους — με αίσιο τέλος.
Την Παρασκευή, το δεύτερο περιφερειακό εφετείο του Ιλινόις αποφάνθηκε ότι η Μέγκαν Σόμερβιλ , 51, υπέστη παράνομες διακρίσεις από τον εργοδότη της, Χόμπι Λόμπι, όταν η εταιρεία της αρνήθηκε την πρόσβαση στο γυναικείο μπάνιο. Με αυτόν τον τρόπο, το δικαστήριο επιβεβαίωσε την Επιτροπή Ανθρωπίνων Δικαιωμάτων του Ιλινόις προηγούμενη απόφαση για την απονομή του Sommerville 220.000 $ ως αποζημίωση και παρέπεμψε την υπόθεση πίσω στην Επιτροπή για να καθορίσει εάν οφείλονται πρόσθετες ζημίες λόγω της συνεχιζόμενης διάκρισης της εταιρείας.
Η απόφαση είναι μια πρώτης εντύπωσης, πράγμα που σημαίνει ότι είναι ένα νομικό ζήτημα που δεν έχει αποφασιστεί ποτέ στη δικαιοδοσία του. Με αυτή την υπόθεση στα βιβλία, άλλες εταιρείες στο Ιλινόις θα έχουν λιγότερο περιθώριο διακρίσεων και θα δυσκολευτούν περισσότερο να δεσμεύσουν τους υπαλλήλους στα εφετεία για όσο διάστημα η Sommerville.
Όμως, ενώ η απόφαση θέτει ένα προηγούμενο ορόσημο στο Ιλινόις, ο Σόμερβιλ σημείωσε ότι η πολιτεία ήδη απαγορεύει τις διακρίσεις με βάση την ταυτότητα φύλου, τόσο στα δημόσια καταλύματα όσο και στους χώρους εργασίας, όπως και σε περισσότερες από 20 άλλες πολιτείες. Οι νόμοι του Ιλινόις είναι τόσο ξεκάθαροι που ακόμη και οι συντηρητικοί δικαστές δεν μπορούσαν να ακολουθήσουν αλλιώς, όπως είπε ο Σόμερβιλ Forbes σε μια συνέντευξη.
Νομίζω ότι, για μένα, ήταν τόσο μεγάλη νίκη όσο οτιδήποτε άλλο, είπε μετά την απόφαση της περασμένης εβδομάδας.
Η περίπτωση της Sommerville χρονολογείται από τον Ιούλιο του 2010, όταν ενημέρωσε τον εργοδότη της για την πρόθεσή της να αρχίσει να χρησιμοποιεί το γυναικείο μπάνιο στο κατάστημά της ένα χρόνο μετά την έναρξη της μετάβασής της. Σύμφωνα με δικαστικά έγγραφα, το Hobby Lobby άλλαξε τα αρχεία προσωπικού του για να αντικατοπτρίζει το νέο όνομα και το νέο φύλο της Sommerville, αλλά αρνήθηκε να της επιτρέψει να χρησιμοποιήσει το σωστό μπάνιο. Τα ανώτερα στελέχη της Sommerville διέταξαν άλλους υπαλλήλους να την αναφέρουν εάν το έκανε και εξέδωσαν γραπτή προειδοποίηση σε τουλάχιστον μία περίπτωση.
Ως αποτέλεσμα, η Somerville ανέφερε ότι είχε επαναλαμβανόμενους εφιάλτες σχετικά με την επίθεση και τη λεκτική κακοποίηση και ανέπτυξε σωματικά συμπτώματα όπως πονοκεφάλους, κόπωση, μυϊκές κράμπες [και] γαστρικά προβλήματα, σύμφωνα με τη μαρτυρία της. Αφυδατώθηκε επίσης λόγω του περιορισμού της ποσότητας νερού που έπινε.
Η Sommerville κατέθεσε ότι ήταν «συναισθηματικά συντετριμμένη» από την πειθαρχία, σημείωσε το δικαστήριο στη γνώμη του, και ο προϊστάμενός της κατέθεσε ότι ήταν «πολύ αναστατωμένη» και ξέσπασε σε κλάματα. Η ώθηση του Hobby Lobby για το Sommerville να χρησιμοποιήσει ένα μπάνιο unisex δεν βοήθησε. Ένιωσα σαν να υπήρχαν τα παιδιά, οι κοπέλες και μετά εγώ, είπε η Σόμερβιλ στην κατάθεσή της.
Αυτή η διάκριση έγινε ιδιαίτερα επώδυνη και δύσκολη όταν ο Sommerville φέρεται να ανέπτυξε ινομυαλγία, μια χρόνια ασθένεια με συμπτώματα που περιλαμβάνουν συχνή ανάγκη χρήσης του μπάνιου. Μελέτες έχουν δείξει ότι η ινομυαλγία - η οποία χαρακτηρίζεται από μυοσκελετικό πόνο - μπορεί να προκληθεί από τραύμα , και η πάθηση είναι ιδιαίτερα διαδεδομένη στην τρανς κοινότητα ως σύνολο, σύμφωνα με μια μελέτη ασθενών στο Ισραήλ .
Κατέληξα να δομήσω τη ζωή μου γύρω από το πόσο συχνά θα μπορούσα να χρησιμοποιώ την τουαλέτα, κατέθεσε ο Sommerville.
Μια επιτροπή τριών δικαστών απέρριψε ομόφωνα την αιτιολόγηση της εταιρείας για την υποτιθέμενη κακομεταχείριση της Sommerville. Ενώ η Hobby Lobby υποστήριξε ότι το φύλο είναι αμετάβλητο και ορίζεται κατά τη γέννηση, το δικαστήριο απάντησε ότι η ενάγουσα είναι αναμφισβήτητα γυναίκα με οποιονδήποτε νομικό ορισμό. Αν και η εταιρεία ισχυρίστηκε ότι προστάτευε την ασφάλεια των γυναικών cisgender, οι δικαστές είπαν ότι το πού πηγαίνει στην τουαλέτα θα είχε μικρή σημασία εάν αποτελούσε πραγματικά κίνδυνο για τους πελάτες.
Η συμπεριφορά του Hobby Lobby, εμπίπτει απόλυτα στον ορισμό της παράνομης διάκρισης, έγραψε η δικαστής Mary Seminara-Schostok για την πλειοψηφία, καθώς αντιμετωπίζει τη Sommerville διαφορετικά από όλες τις άλλες γυναίκες που εργάζονται ή ψωνίζουν στο κατάστημά της, μόνο με βάση ότι η ταυτότητα φύλου της δεν είναι». παραδοσιακά συνδέεται με το «καθορισμένο φύλο της κατά τη γέννηση».
Στην πραγματικότητα, σχεδόν κάθε πτυχή της προσφυγής του Hobby Lobby κρίθηκε αβάσιμη από το δικαστήριο. Οι δικαστές επέπληξαν την εταιρεία επειδή υποστήριξε ανειλικρινώς ότι της αρνήθηκαν την ευκαιρία να καλέσει μια υπάλληλο ανθρώπινου δυναμικού ως μάρτυρα, καθώς η Sommerville ήταν στην πραγματικότητα αυτή που την ζήτησε ως μάρτυρα. Η Hobby Lobby αντιτάχθηκε με το επιχείρημα ότι ο υπάλληλος δεν είχε καμία σχετική ή παραδεκτή μαρτυρία να προσφέρει.
Η νίκη έχει έρθει εδώ και καιρό για τον Sommerville, ο οποίος παραμένει απασχολούμενος στη Hobby Lobby. Κατέθεσε αρχικά μήνυση εναντίον της το 2013, και παρόλο που ήταν κρατικός διοικητικός δικαστής αποφάνθηκε υπέρ της το 2015, η εταιρεία άσκησε έφεση και έλαβε διαταγή που τους επέτρεπε να συνεχίσουν να εμποδίζουν την πρόσβαση στην τουαλέτα μέχρι τώρα.
Αυτές οι επιχειρήσεις καταπολεμούν τον νόμο για το τρανσφοβικό λουτρό του Τενεσί — Και κερδίζουν Υπήρξαν στιγμές που ήθελα να τα παρατήσω, αλλά μετά σκέφτομαι την κοινότητα, τα παιδιά και όλους όσους έχουμε επηρεάσει, και αυτό με κρατάει. Αυτή είναι μια [απόφαση] όπου μπορώ να κοιτάξω κυριολεκτικά την παραγγελία και να πω, «Κέρδισα», είπε Forbes .
Αν και άλλα τρανς άτομα έχουν ασκήσει αγωγές κατά των εργοδοτών τους για διακρίσεις στο μπάνιο, οι εργοδότες έχουν συχνά καταφέρει να συμβιβαστούν εξωδικαστικά. Η περίπτωση του Sommerville είναι πιθανότατα από τις πρώτες στη χώρα που καθιέρωσε νομικό προηγούμενο για τα τρανς δικαιώματα στον χώρο εργασίας. Ενώ το Ανώτατο Δικαστήριο κυβέρνησε το 2020 ότι οι διακρίσεις κατά των τρανς στο χώρο εργασίας είναι παράνομες σύμφωνα με τον Τίτλο VII του Νόμου για τα Πολιτικά Δικαιώματα του 1964, δεν είναι απολύτως σαφές πώς εφαρμόζεται αυτή η απόφαση για τη χρήση του μπάνιου στο χώρο εργασίας.
Αυτό απέχει πολύ από το πρώτο πινέλο του Hobby Lobby με νομικές διαμάχες. Η SCOTUS αποφάσισε το 2014 ότι οι ιδιωτικές εταιρείες θα μπορούσαν να είναι εξαιρούνται από τους κανονισμούς στο οποίο οι ιδιοκτήτες τους αντιτάχθηκαν θρησκευτικά — κάτι που, ευτυχώς, δεν ίσχυε στην περίπτωση του Sommerville.
Ο ιδρυτής του Hobby Lobby, David Green, εν τω μεταξύ, φέρεται να το έχει κάνει διοχέτευσε εκατομμύρια δολάρια σε ομάδες μίσους κατά των LGBTQ+ μέσω του Εθνικού Χριστιανικού Ιδρύματος.