Τα Black, Gay Bars του Harlem ευδοκιμούν εν μέσω πανδημίας
Αυτή η ιστορία είναι μέρος μιας σειράς στο τους. απομνημόνευση χώρων LGBTQ+ που έχουν κλείσει εν μέσω της πανδημίας COVID-19, ενώ παράλληλα επισημαίνονται άλλες επιχειρήσεις που αγωνίζονται να επιβιώσουν. Διαβάστε περισσότερα από το Queer Spaces Project εδώ .
Αρκετές ημέρες πριν από την έναρξη της πανδημίας COVID-19 θα τον ανάγκαζε να κλείσει την επιχείρησή του, ο Alexi Minko, ιδιοκτήτης του Alibi Lounge του Harlem, δέχτηκε επίθεση μέσα στον δικό του χώρο. Δέχτηκα επίθεση στο Alibi, με επιτέθηκαν εξονυχιστικά και άγρια, είπε τους. σε πρόσφατο τηλεφώνημα. Ήμουν στο νοσοκομείο όταν μου είπαν, «Εντάξει, πρέπει να φύγεις γιατί έρχεται κάτι και δεν το ξέρουμε.» Μιλούσε, φυσικά, για τον νέο κορονοϊό, που θα άλλαζε τελείως τον κόσμο όπως τον ξέραμε, αλλά αυτή τη στιγμή ήταν απλώς απογοητευμένος. Έφυγα από το νοσοκομείο μελανιασμένος και πονεμένος.
Για μια στιγμή, η εμπειρία έκανε τον Minko να σκεφτεί να κλείσει το Alibi Lounge, το οποίο εκείνη την εποχή ήταν το μοναδικό LGBTQ+ μπαρ στη γειτονιά. Δεν γνωρίζουν πολλοί, αλλά είχα ήδη ξεκινήσει τη διαδικασία να σπάσω τη μίσθωση, είπε. Ευτυχώς, κάτι στο πνεύμα του τον σταμάτησε πριν προλάβει να τον ακολουθήσει. Αυτό που αγαπώ στους μαύρους, υπάρχει μια ανθεκτικότητα μέσα μας, και αν είστε μαύροι και gay, είναι ακόμα πιο δυνατό, εξήγησε. Στο πίσω μέρος του μυαλού μου, συνέχιζα να σκέφτομαι: «Έλα. Δεν μπορείς απλά να τα παρατήσεις επειδή έξι ηλίθιοι σε χτύπησαν. Θα λειτουργήσει. Θα βρείτε μια λύση.»
Ευγενική προσφορά του Alibi Lounge
Τώρα σχεδόν εννέα μήνες μετά, το Alibi Lounge είναι ακόμα ανοιχτό και το έχει καταφέρει παρά τη συνεχιζόμενη πανδημία. Είναι μια ζωτικής σημασίας ιστορία επιτυχίας, όχι μόνο επειδή το κλείσιμό της θα σήμαινε την απώλεια μιας ακόμη μικρής επιχείρησης, αλλά πιο συγκεκριμένα, επειδή θα σήμαινε την απώλεια ενός από τα λίγα μέρη στα οποία μπορούν να πάνε μαύροι LGBTQ+ άνθρωποι για να αισθάνονται ασφαλείς. Πολύ συχνά, οι άνθρωποι που ζουν στη διασταύρωση Black και queer δεν εξυπηρετούνται σε χώρους που προορίζονται για το ένα ή το άλλο. Σε μέρη όπως το Alibi, μπορούν να αισθάνονται σαν στο σπίτι τους.
Ακριβώς κάτω από το Alibi - μια γρήγορη, πέντε λεπτών με τα πόδια τόσο κοντά που το να πηδήξετε σε ένα αυτοκίνητο θα σας φαινόταν σαν σπατάλη βενζίνης - βρίσκεται το Lambda Lounge, το μόνο άλλο gay bar της γειτονιάς που ανήκει σε μαύρους. Σε αντίθεση με το Alibi, ωστόσο, που είναι ανοιχτό από το 2015, το Lambda άνοιξε στη μέση της πανδημίας. Εμπιστευτείτε ότι δεν θέλαμε να ανοίξουμε κατά τη διάρκεια της πανδημίας, αστειεύτηκε ο Τσαρλς Χιουζ, το ήμισυ του παντρεμένου ζευγαριού που κατέχει το Lambda. Τα εγκαίνια έπρεπε να γίνουν τον Απρίλιο του τρέχοντος έτους, οπότε κάναμε όλο το μάρκετινγκ και τη διαφήμιση. Τότε, κεραία , ο COVID-19 πλήττει και κρατά ό,τι έχουμε κάνει και βάλουμε στην τοποθεσία μας.
Αν και η April δεν ήταν πλέον επιλογή, ο Hughes και ο σύζυγός του, Richard Solomon, εξακολουθούσαν να πλήρωναν ενοίκιο και φόρους για το χώρο, επιπλέον του κόστους που είχαν βυθιστεί σε αυτή την αρχική διαφημιστική ώθηση. Έτσι, μέχρι το καλοκαίρι, όταν το φαγητό σε εξωτερικούς χώρους έγινε η πιο καυτή μόδα για τους Νεοϋορκέζους που ήθελαν να κοινωνικοποιηθούν απελπισμένα, το ζευγάρι ήταν έτοιμο να χτυπήσει. Άνοιξαν σε περιορισμένη χωρητικότητα και, όπως ήταν αναμενόμενο, έγιναν άμεσο χτύπημα για τους queer κατοίκους του Χάρλεμ.
Ευγενική προσφορά του Lambda Lounge
Σε μια εποχή που πολλοί χώροι νυχτερινής διασκέδασης αγωνίζονται να κρατήσουν τα φώτα τους αναμμένα, το Alibi και το Lambda είναι σύμβολα ελπίδας, ειδικά από τη στιγμή που κατάφεραν να παραμείνουν στη ζωή παρά την έλλειψη κυβερνητικής βοήθειας. Μην τα αναφέρετε καν, παρενέβη ο Minko όταν τέθηκε το θέμα. Κάνει το δέρμα μου να σέρνεται. Έχω πληρώσει φόρους από την πρώτη μέρα. Πληρώνω το νοίκι μου.
Ο Minko είπε ότι την πρώτη φορά που έκανε αίτηση για κρατική βοήθεια μέσω του Προγράμματος Προστασίας Μισθοδοσίας (PPP), απορρίφθηκε. Αλλά τη δεύτερη φορά, απλά δεν υπήρχαν άλλα χρήματα. Όταν τελικά το πήρα, μου έδωσαν 5000 $, είπε, και είπα, 'Τι θα κάνω με αυτό;'
Αυτό που αγαπώ στους μαύρους, υπάρχει μια ανθεκτικότητα μέσα μας, και αν είστε μαύροι και gay, είναι ακόμα πιο δυνατό.
Παρά την έλλειψη διάσωσης από την κυβέρνηση Τραμπ, ο Χιουζ πρόσθεσε ότι υπήρχε μια απροσδόκητη αδράνεια στη δύσκολη θέση τους.
Δεν μου αρέσει να το λέω αυτό, αλλά ο COVID ήταν σχεδόν καλός για εμάς, είπε. Καθώς είμαστε ένα από τα μόνα μπαρ LGBTQ+ που ανήκουν σε μαύρους στη Νέα Υόρκη, αποκτήσαμε μεγάλη έκθεση στα μέσα ενημέρωσης, κάτι που μας επέτρεψε να ανθίσουμε σε μικρό χρονικό διάστημα. Οι λογιστές μας πάντα μας ρωτούν: «Πώς τα πάτε με αυτούς τους αριθμούς κατά τη διάρκεια του COVID;» και εγώ απλώς κάθομαι αναπαυτικά, σηκώνοντας τους ώμους μου, όπως «δεν ξέρω».
Ωστόσο, υπάρχει ένας άλλος λόγος για τον οποίο αυτές οι επιχειρήσεις μπόρεσαν να ευδοκιμήσουν σε τέτοιες δύσκολες στιγμές: η υποστήριξη της κοινότητάς τους. Για τον Minko, η ιδέα να ανοίξει το Alibi ήρθε καθώς περπατούσε στο Χάρλεμ, όπου είχε αγοράσει πρόσφατα ένα διαμέρισμα και παρατήρησε ότι δεν υπήρχαν σημαίες ουράνιου τόξου. Δεν νιώθεις ότι υπάρχει ένα μέρος όπου μπορείς να πας για να νιώσεις σαν στο σπίτι σου, παραδέχτηκε. Βαριέμαι πολύ γρήγορα στα στρέιτ μπαρ. Ελλείψει αυτού του επιβεβαιωτικού ασφαλούς χώρου, δεσμεύτηκε να είναι μέρος της λύσης. Ήθελα πολύ η κοινότητα των Μαύρων να έχει καλές επιλογές, όχι μόνο να πρέπει να πάει στο Chelsea για ένα gay bar. Ανεξάρτητα από το τι ήταν το Alibi, ήθελα να βεβαιωθώ ότι ήταν στο Χάρλεμ. Ήθελα οι άνθρωποι να πουν, «Α, μάντεψε; Έχουμε ένα τοπικό gay bar!»
Ευγενική προσφορά του Lambda Lounge
Γρήγορα έγινε σαφές ότι η γειτονιά ήταν πράγματι έτοιμη για αυτό το τοπικό hotspot LGBTQ+ και πέντε χρόνια αργότερα, η queer κοινότητα του Χάρλεμ ήταν περισσότερο από πρόθυμη να το πληρώσει. Μετά την κυκλοφορία ενός GoFundMe με αρχικό στόχο $6.000, το Alibi Lounge μπόρεσε να συγκεντρώσει περισσότερα από 171.000 $ να βοηθήσει στην πληρωμή ενοικίων, υπηρεσιών κοινής ωφέλειας και να κρατήσει τους υπαλλήλους στη μισθοδοσία. Το GoFundMe ήταν σωτήριο. Είμαι πολύ ευγνώμων και τιμή μου που, ακόμη και έξι μήνες [μετά την κυκλοφορία μας], οι άνθρωποι εξακολουθούν να πιστεύουν ότι το Alibi πρέπει να παραμείνει ανοιχτό, είπε ο Minko. Δεν ήταν ώρα να φύγουμε.
Εξάλλου, οι περιορισμοί της πανδημίας έχουν εμπνεύσει ακούσια μια νέα στιγμή. Προς το τέλος της κλήσης, ο Minko περιέγραψε μια αγαπημένη ανάμνηση από το περασμένο καλοκαίρι, όταν το Alibi, το Lambda και ένα άλλο τοπικό μπαρ, το Harlem Nights (το οποίο φιλοξενεί μια εβδομαδιαία queer βραδιά Trappy Hour κάθε Πέμπτη), ήταν όλα ανοιχτά την ίδια ώρα. Σας λέω, τα βράδια της Πέμπτης, έμοιαζε με ταινία από τις δεκαετίες του '30 και του '40, όταν έβλεπες μαύρους να περπατούν πάνω-κάτω στο δρόμο. Χορεύουν και τραγουδούν, απλώς πηγαίνουν από το ένα σημείο στο άλλο γιατί όλα ήταν σε εξωτερικούς χώρους και οι άνθρωποι μπορούσαν να περπατήσουν, αναφώνησε, μη μπορώντας να συγκρατήσει τον ενθουσιασμό του. Τότε, μια φορά, Περιοδικό TENz δημοσίευσε, «Αυτό είναι σαν το Black Greenwich Village.» Ορκίζομαι.
Δεν θα μπορούσα να είχα κλείσει το Alibi. Απλώς ήξερα ότι αν το Alibi είχε κλείσει, θα ήταν το ίδιο σενάριο, η ίδια ιστορία: Ω, μια άλλη γκέι, μαύρη επιχείρηση δεν μπορεί να επιβιώσει. '
Αν και η σταδιακή μετατόπιση από τη ζεστασιά του καλοκαιριού στη χειμωνιάτικη ψυχραιμία έχει βάλει τέλος σε αυτή τη συγκεκριμένη αίσθηση υπαίθριας συντροφικότητας, το Alibi και το Lambda εξακολουθούν να προσφέρουν μια ευπρόσδεκτη αλλαγή ρυθμού από τα gay μπαρ του κάτω Μανχάταν και του Μπρούκλιν. Και στα δύο σαλόνια, μια συνεχής ροή του Megan Thee Stallion χτυπάει από το στερεοφωνικό, και ανά πάσα στιγμή, μια ομάδα ικανών χορευτών είναι έτοιμη να σταθεί στα κοινωνικά αποστασιοποιημένα τραπέζια για ένα σύντομο twerk-off. Το πιο σημαντικό, είναι δύο από τους μοναδικούς χώρους LGBTQ+ στη Νέα Υόρκη όπου τα μαύρα πρόσωπα αποτελούν την πλειοψηφία. Όχι μόνο οι Minko, Hughes και Solomon αποτελούν έμπνευση για την έναρξη μιας επιτυχημένης επιχείρησης ως έξω και περήφανοι μαύροι ομοφυλόφιλοι άνδρες, αλλά και αυτό που έχουν δημιουργήσει —ένας ασφαλής χώρος για queer ανθρώπους σε μια γειτονιά που δεν είναι συνήθως γνωστή για την αγκαλιά του LGBTQ+ πληθυσμού της— έχει ζωή - μεταβαλλόμενες δυνατότητες.
Ο Μίνκο συμφωνεί. Αυτό έλεγα, είπε. Δεν θα μπορούσα να είχα κλείσει το Alibi. Απλώς ήξερα ότι αν το Alibi είχε κλείσει, θα ήταν το ίδιο σενάριο, η ίδια ιστορία: Ω, μια άλλη γκέι, μαύρη επιχείρηση δεν μπορεί να επιβιώσει. '
Αν και δεν θα μάθουμε ποτέ αν η Lambda θα άνοιγε αν η Alibi έκλεινε, γνωρίζουμε ότι το να έχεις δύο ομοφυλόφιλες, μαύρες επιχειρήσεις είναι πάντα καλύτερο από μία. Αισθάνομαι τιμή που είμαι μέρος της queer ιστορίας μας, είπε ο Hughes όταν ρωτήθηκε για αυτό το νέο gayborhood. Ο χειμώνας μπορεί να έκανε [εκείνη τη καλοκαιρινή στιγμή] αδρανής, αλλά το επόμενο καλοκαίρι, ξέρω ότι θα συνεχιστεί και θα εμφανιστεί. Ανυπομονούμε να το ζήσει η κοινότητά μας. Έχουμε το Uptown Chelsea μας τώρα.