Η ξεχασμένη ιστορία του πρώτου ανοιχτά ομοφυλόφιλου άνδρα που έπαιξε στο Major League Baseball

Το 1974, Ο Δικηγόρος έγραψε γράμματα σε ομάδες του Μπέιζμπολ της Major League ζητώντας να πάρουν συνεντεύξεις από παίκτες που ζουν έναν ομοφυλόφιλο τρόπο ζωής. Το αίτημα είχε σκοπό να ταρακουνήσει το κατεστημένο του μπέιζμπολ ώστε να αναγνωρίσει ότι υπήρχαν πράγματι γκέι άνδρες που έπαιζαν το παιχνίδι, γράφει ο Andrew Maraniss στο νέο του βιβλίο, Singled Out: The True Story of Glenn Burke . Αντίθετα, οι λίγες απαντήσεις που έλαβε το περιοδικό LGBTQ+ ήταν εντελώς εχθρικές.

Ο μπάτσος, ανήθικος τρόπος ζωής των τραγικών αταίριαστων που υποστηρίζει η έκδοσή σας δεν έχει θέση στον οργανωμένο στίβο σε κανένα επίπεδο, έγραψε πίσω ο μακροχρόνιος διευθυντής δημοσίων σχέσεων των Minnesota Twins Tom Gee. Η κολοσσιαία σου χολή στην προσπάθεια να επεκτείνεις τη διαστροφή σου σε μια περιοχή ολοκληρωτικού ανδρισμού είναι απλώς αδιανόητη.

Σε αυτό το τοπίο ο Γκλεν Μπερκ μπήκε στο άθλημα του επαγγελματικού μπέιζμπολ τη δεκαετία του 1970. Μαζί με το ότι ήταν ο πρώτος ανοιχτά ομοφυλόφιλος άνδρας που έπαιξε στο MLB - βγήκε το 1982, μετά την αποχώρησή του από το πρωτάθλημα - ο Burke και ο συμπαίκτης του Dusty Baker πιστώνονται συχνά με την επινόηση της πεντάδας. Ωστόσο, τα επιτεύγματά του ξεχάστηκαν σε μεγάλο βαθμό ή σκόπιμα σκοτώθηκαν, είτε από μια ομοφοβική κοινωνία που δεν είχε καμία χρησιμότητα για έναν ομοφυλόφιλο αθλητή είτε από ένα franchise του μπέιζμπολ που ήθελε να διεκδικήσει τα εύσημα για τα πράγματα που είχε κάνει ο Μπερκ για την ομάδα χωρίς να αναγνωρίσει την παρουσία ενός ομοφυλόφιλου άντρας στο κλαμπ τους.

«Οι συμπαίκτες του τον αγαπούσαν και τον σέβονταν, ακόμη και εκείνοι που ήξεραν ότι ήταν ομοφυλόφιλος».

Σε Ξεχώρισε , ο Maraniss κάνει ό,τι καλύτερο μπορεί για να αποτυπώσει την τραγωδία και το βάρος της ιστορίας του Burke. Ο Μπερκ γεννήθηκε και μεγάλωσε στο Όκλαντ της Καλιφόρνια. Ήταν ένας θρύλος της παιδικής χαράς, ένας αθλητής που διέπρεψε σε κάθε άθλημα που δοκίμαζε. Το αγαπημένο του στο γυμνάσιο ήταν το μπάσκετ, αλλά ήταν το μπέιζμπολ που του πρόσφερε ένα επαγγελματικό συμβόλαιο μετά την αποφοίτησή του. Υπέγραψε συμβόλαιο Minor League με τους Los Angeles Dodgers το 1972.

Στα πρώτα δύο χρόνια του στα ανήλικα, ο Μπερκ δεν ήξερε ακόμη ότι ήταν ομοφυλόφιλος, απλώς ότι ήταν διαφορετικός από τους συμπαίκτες του. Δεν είχε κανένα ενδιαφέρον να βγει με καμία από τις γυναίκες που συχνά έβαζαν τους εαυτούς τους στη διάθεση των επαγγελματιών παικτών του μπέιζμπολ, αν και δεν ήξερε ακριβώς γιατί τους απέτρεπε. Οι συμπαίκτες του ήταν επίσης μπερδεμένοι και τον θεωρούσαν ιδιόρρυθμο τύπο.

Τελικά, ο Μπερκ κατάλαβε ότι ήταν ομοφυλόφιλος, κάτι που ήρθε ως ανακούφιση. Ωστόσο, δεν τόλμησε να το πει σε κανέναν από τους συμπαίκτες του. Δεν ήθελε να κάνει κανέναν άλλον να νιώθει άβολα ή να τους επιβαρύνει με το μυστικό του. Έξω από το κλαμπ, όμως, ο Μπερκ έζησε μια σχετικά ανοιχτή ζωή. Νοίκιαζε δωμάτια στο τοπικό YMCA αντί να μένει στο ξενοδοχείο με τους συμπαίκτες του και άφηνε παιχνίδια σε αυτοκίνητα με διάφορους φίλους και εραστές. Πέρασε επίσης την εκτός εποχής περιπλανώμενο στα γκέι μπαρ του Κάστρο στο Σαν Φρανσίσκο, απέναντι από τον κόλπο από την πατρίδα του, το Όκλαντ.

Όπως εξηγεί ο Maraniss στο βιβλίο του, ήταν ανήκουστο για επαγγελματίες άνδρες αθλητές να είναι ομοφυλόφιλοι εκείνη την εποχή. Λόγω αυτού του πολιτιστικού κανόνα, χρειάστηκε περισσότερος χρόνος για να συνειδητοποιήσουν οι συμπαίκτες του Μπερκ την πραγματικότητα που ο Μπερκ δεν έκρυβε ακριβώς. Οι άλλοι παίκτες ήταν τόσο απομακρυσμένοι από την ομοφυλοφιλική κουλτούρα και τόσο ανυποψίαστοι ότι ένας από τους συμπαίκτες τους μπορεί να ήταν ομοφυλόφιλος, που πολλοί από αυτούς απλώς δεν είχαν τα άφθονα στοιχεία της ταυτότητας του Μπερκ. Το γεγονός ότι δεν εκπλήρωσε το κυρίαρχο γυναικείο στερεότυπο ενός γκέι τον βοήθησε να παραμείνει δυσανάγνωστος στους συνομηλίκους του. Τελικά, ωστόσο, άλλοι παίκτες άρχισαν να ανακαλύπτουν το όχι και τόσο μυστικό μυστικό του Burke.

«Κανείς δεν τον βοηθάει και το μπέιζμπολ πρέπει να ντρέπεται για τον εαυτό του.

Ο Μπερκ κλήθηκε στα μεγάλα πρωταθλήματα το 1976, κάνοντας το ντεμπούτο του για τους Ντότζερς σε έναν αγώνα εναντίον των Σαν Φρανσίσκο Τζάιντς στις 9 Απριλίου του ίδιου έτους. Μέχρι το 1977, ήταν κανονικός παίκτης στην ομάδα και μάλιστα ξεκίνησε στο World Series εκείνο το φθινόπωρο. Αν και ο Μπερκ δεν έβαλε απαραίτητα τους καλύτερους αριθμούς, η νίκη είναι κάτι περισσότερο από την επίδοση στο γήπεδο. Η χημεία των κλαμπ είναι ένα σημαντικό συστατικό των επιτυχημένων ομάδων και ο Burke ήταν η ζωή της σύνθεσης των Dodgers. Οι συμπαίκτες του τον αγαπούσαν και τον σέβονταν, ακόμα και εκείνοι που ήξεραν ότι ήταν ομοφυλόφιλος.

Αλλά μεταξύ των σεζόν 1977 και 1978, ο Μπερκ προσκλήθηκε σε μια συνάντηση με τον Αλ Καμπάνις, τον τότε γενικό διευθυντή των Ντότζερς. Περίμενε να μιλήσει για τις προσδοκίες για την ερχόμενη σεζόν. Αντίθετα, ο Campanis πρόσφερε στον Burke 75.000 $ - μισθό μιας ολόκληρης σεζόν - για να παντρευτεί για να βοηθήσει τη δημόσια εικόνα του. Ο παίκτης αρνήθηκε. Μετά το Spring Training το 1978, το οποίο ήταν το πρώτο που μπορούσε να ανταλλάξει ο Burke, οι Dodgers τον έστειλαν στους Oakland Athletics. Οι συμπαίκτες του ήταν εξαγριωμένοι και, αφού έφυγε, ο προπονητής της ομάδας επιβεβαίωσε ότι ο Μπερκ είχε ανταλλαχθεί επειδή ο Καμπάνις και ο μάνατζερ Τόμι Λοσάρντα δεν ήθελαν κανέναν ομοφυλόφιλο άνδρα στο κλαμπ.

Στο Όκλαντ, ο Μπερκ πάλεψε να βρει το αυλάκι του μετά από έναν τραυματισμό. Μετά από ένα παιχνίδι του 1979 στο Κολοσσαίο του Όκλαντ, όταν οι οπαδοί του Α φώναζαν ομοφοβικές βρισιές στον Μπερκ στο εξωτερικό, εκείνος κυνήγησε τον ταραχοποιό στο γήπεδο και τον άρπαξε από το λαιμό. Μερικά παιχνίδια αργότερα, ο Μπερκ αποφάσισε να μείνει εκτός για το υπόλοιπο της σεζόν, επιστρέφοντας μόνο για τη σεζόν του 1980 όταν έμαθε ότι οι Α θα είχαν νέο προπονητή. Εν αγνοία του Μπερκ, ωστόσο, ο μάνατζερ Μπίλι Μάρτιν ήταν σκληρά ομοφοβικός και τον έστειλε στους ανηλίκους για να μην μολύνει την υπόλοιπη ομάδα. Δεν θα έπαιζε ποτέ ξανά σε ένα μεγάλο παιχνίδι πρωταθλήματος, ούτε θα έκανε κανονική δουλειά.

Αφού αναγκάστηκε να φύγει από το A's, ο Burke παρέμεινε στο σπίτι του στο Bay Area και απόλαυσε την ευκαιρία να ζήσει μια ανοιχτά ομοφυλόφιλη ζωή χωρίς να ανησυχεί για το αν θα επέστρεφε στον Τύπο ή θα έθετε σε κίνδυνο την καριέρα του στο μπέιζμπολ. Αλλά είχε έναν ελεγχόμενο και συναισθηματικά καταχρηστικό σύντροφο που ξόδεψε τα περισσότερα από τα χρήματα που είχε βγάλει ο Μπερκ - έναν σύντροφο που επίσης πίεζε τον Μπερκ για χρόνια να εμφανιστεί δημόσια ως ομοφυλόφιλος, ακόμα κι όταν αυτό θα μπορούσε να του κόστιζε την καριέρα του.

Αυτός ο συνεργάτης, ο Μάικλ Σμιθ, έπεισε τελικά τον Μπερκ να βγει σε ένα άρθρο του 1982 στο περιοδικό Μέσα στον αθλητισμό . Ο Μπερκ ήλπιζε ότι ένα κλαμπ θα του τηλεφωνούσε και θα του πρόσφερε συμβόλαιο αφού δημοσιοποιούσε την ιστορία του και ήθελε να βγάλει κάποια χρήματα και από αυτό, καθώς του τελείωσαν τα μετρητά. Δεν είδε ποτέ ούτε μια δεκάρα από την ιστορία - ο Smith, που την έγραψε, κράτησε όλα τα χρήματα - και κανένα κλαμπ δεν τηλεφώνησε ποτέ.

«Το 2021, δεν υπήρξε ποτέ ούτε ένας ανοιχτά γκέι, ενεργός παίκτης στα μεγάλα πρωταθλήματα».

Ο Μπερκ έπεσε σε εθισμό στο κρακ και άστεγος και, τελικά, προσβλήθηκε από τον ιό HIV. Προς το τέλος της ζωής του, βρέθηκε αδύναμος και άπορος, ζώντας στους δρόμους της περιφέρειας Κάστρο, πολύ ντρεπόμενος να ζητήσει βοήθεια ή υποστήριξη από την οικογένειά του, η οποία ήταν πάντα δίπλα του. Το 1994, ένας φίλος του Burke έγραψε στον γενικό διευθυντή των Oakland A's και του είπε ότι είχαν έναν πρώην παίκτη να πεθαίνει στους δρόμους, όχι μακριά από το Κολοσσαίο.

Κανείς δεν τον βοηθά, έγραψε ο φίλος, και το μπέιζμπολ πρέπει να ντρέπεται για τον εαυτό του.

Οι A's, τώρα υπό διαφορετική διαχείριση από ό,τι πριν από δύο δεκαετίες, ενισχύθηκαν και βοήθησαν στη σύνδεση του Burke με τις υπηρεσίες και δημιούργησαν μια ανοιχτή καρτέλα στην οποία μπορούσε να χρεώσει φαγητό σε ένα τοπικό εστιατόριο. Ο Μπερκ έμεινε έκπληκτος που το franchise - και το άθλημα - που ήταν τόσο εχθρικά μαζί του όλα αυτά τα χρόνια πριν τον βοήθησαν την ώρα που είχε ανάγκη.

Ο Μπερκ πέθανε στο σπίτι της αδερφής του Λούθα το 1995. Η ιστορία του είναι τραγική εν μέρει λόγω της αδυναμίας να γνωρίζει τι είδους ζωή θα μπορούσε να είχε ο Μπερκ αν μπορούσε να παραμείνει στο Major League Baseball. Αλλά ο Burke πρέπει να τον θυμόμαστε για τον πρωτοπόρο που ήταν, γι' αυτό η βιογραφία του Maraniss είναι τόσο σημαντική.

Έχουν περάσει πάνω από 40 χρόνια από τότε που ο Γκλεν Μπερκ κυνηγήθηκε από το άθλημα του μπέιζμπολ. Το 2021, δεν υπήρξε ποτέ ούτε ένας ανοιχτά γκέι, ενεργός παίκτης στα μεγάλα πρωταθλήματα. Η ομοφοβία των ανδρικών αθλημάτων είναι καλά τεκμηριωμένη, παρά το γεγονός ότι πολλά franchise διοργανώνουν πλέον Νύχτες Υπερηφάνειας και δηλώνουν σύμμαχοι LGBTQ+. Η ιστορία του Burke είναι ένα παράδειγμα των τρόπων με τους οποίους τα αθλήματα έχουν αποτύχει στους ομοφυλόφιλους αθλητές. Είναι ένας από τους πολλούς που τόλμησαν να είναι χωρίς συγγνώμη ο εαυτός τους και στη συνέχεια τιμωρήθηκαν από μια απαράδεκτη κοινωνία γι' αυτό. Και ενώ η βιογραφία του Maraniss αναφέρει αυτή τη γενναιότητα, δεν κάνει το είδος της κριτικής ανάλυσης που θα βυθιζόταν πραγματικά στους τρόπους με τους οποίους η MLB συνεχίζει να αποτυγχάνει τους queer αθλητές σήμερα, ούτε υπογραμμίζει το κενό του lip service που παρέχει το πρωτάθλημα ως απόδειξη της συμμαχίας της.

Ο Maraniss έχει σαφώς ερευνήσει το θέμα του ενδελεχώς, αλλά το βιβλίο παλεύει μαζί του ως αφηγητή. Ο Μπερκ ήταν ένας περήφανος μαύρος, ομοφυλόφιλος άντρας, επομένως η γλώσσα και οι πολιτιστικές αναφορές που χρησιμοποιούσε μέσα στην ομάδα ακούγονταν περίεργα από τη φωνή ενός συγγραφέα που δεν μοιράζεται καμία ταυτότητα με το θέμα του. Ακόμη και τα τμήματα της ιστορίας των ομοφυλόφιλων και των μαύρων του κειμένου, τα οποία είναι διπλωμένα για να λάβουν μέρος για τον κόσμο στον οποίο κατοικούσε ο Μπερκ, διαβάζονται όπως η έκδοση Spark Notes της ιστορίας των γκέι και των μαύρων — τα βασικά στοιχεία που θα μπορούσατε να αποκτήσετε διαβάζοντας μια σελίδα της Wikipedia. Το βιβλίο φαίνεται να έχει γραφτεί για ένα ευθύ και πιθανώς λευκό κοινό που έχει ελάχιστες γνώσεις σχετικά με αυτά τα θέματα που προχωρούν στην ανάγνωση.

Ξεχώρισε αφιερώνει επίσης πολύ λίγο χρόνο εξετάζοντας τη φιλία μεταξύ του Μπερκ και του γκέι γιου του μάνατζερ των Ντότζερς, Τόμι Λοσάρντα, Τζούνιορ. Η ομοφοβική αντιμετώπιση του Μπερκ από τον μεγαλύτερο Λοσάρντα είχε μεγαλύτερες επιπτώσεις: ο μακροχρόνιος μάνατζερ των Dodgers αρνήθηκε ότι ο γιος του ήταν ομοφυλόφιλος , ακόμη και αφού πέθανε από AIDS, και παρέμεινε σιωπηλός για τον HIV, τον ιό που σκότωσε τόσο τον Burke όσο και τον Losarda, Jr. Αν και δίνεται κάποια προσοχή στο θέμα, χρειάζεται περισσότερη —και πιο σκληρή— εξερεύνηση. Στις χειρότερες στιγμές του, Ξεχώρισε διαβάζεται σαν μια βιογραφία μέσης τάξης ενός ανθρώπου που αξίζει μια πιο λεπτή και βαρετή απεικόνιση της περίπλοκης ζωής του που σπάει τα όρια.

Ας ελπίσουμε ότι μια μέρα, η ιστορία του Burke θα διηγηθεί από έναν συγγραφέα που είναι μαύρος ή/και γκέι, ο οποίος μπορεί να φέρει την απαραίτητη υφή και προοπτική στη σημαντική ιστορία του. Μέχρι τότε, Ξεχώρισε είναι μια σταθερή αφετηρία.