Ένας μαύρος, ομοφυλόφιλος άνδρας μηνύει το Liberty University για διακρίσεις: Ένα μέρος του εαυτού μου κλάπηκε

Όταν ο Quan McLaurin πήρε δουλειά στο Γραφείο του Πανεπιστημίου Liberty and Equity of Inclusion, ήλπιζε να αλλάξει το ίδρυμα από μέσα. Ήθελε να δημιουργήσει τους βασικούς πόρους για queer μαθητές που θα ήθελε να είχε πρόσβαση ως προπτυχιακός σε ένα από τα πιο διαβόητα ευαγγελικά σχολεία της Αμερικής.

Ήλπιζα τόσο πολύ ότι θα μπορούσαμε να δημιουργήσουμε αλλαγή και να δημιουργήσουμε ένα περιβάλλον χωρίς αποκλεισμούς στην πανεπιστημιούπολη, λέει τους . από το τηλέφωνο. Αλλά δυστυχώς, αυτός ο θεσμός μόλις έχει σπάσει.

Μετά την αποφοίτησή του από το Liberty, ο McLaurin εντάχθηκε στο γραφείο με πλήρη απασχόληση τον Ιούλιο του 2018, υπηρετώντας ως αναπληρωτής διευθυντής δέσμευσης φοιτητών και στη συνέχεια διευθυντής διατήρησης της διαφορετικότητας. Άνοιγε το δικό του διαμέρισμα σε queer φοιτητές, επιτρέποντάς τους να περνούν μια φορά την εβδομάδα για να κάνουν παρέα, να παρακολουθήσουν RuPaul's Drag Race και παίξτε μπιλιάρδο. Μερικοί μαθητές που συγκέντρωσε ανέπτυξαν διαδικτυακές κοινότητες κατά τη διάρκεια της πανδημίας και τώρα έχουν φιλίες που δεν θα είχαν αναπτύξει διαφορετικά.

Αλλά ο McLaurin - ένας μαύρος, ομοφυλόφιλος - δεν περίμενε ποτέ ότι θα κληθεί σε μια πειθαρχική συνάντηση μόνο και μόνο επειδή προσπάθησε να κάνει το Liberty University ένα καλύτερο μέρος. Αφού ανέδειξε τον πληθυσμό των queer μαθητών του σχολείου σε μια συνάντηση σε όλο το τμήμα τον Μάρτιο του 2020, ο McLaurin ισχυρίζεται ότι ο προϊστάμενός του ζήτησε να μάθει τις θρησκευτικές του πεποιθήσεις, συγκεκριμένα εάν πίστευε ή όχι ότι ο Θεός μισεί τους LGBTQ+ άτομα.

Ο McLaurin αρχικά αρνήθηκε να απαντήσει, λέγοντας ότι οι πεποιθήσεις του ήταν άσχετες, αλλά το αφεντικό του συνέχιζε να πιέζει. Όταν υποχώρησε και παραδέχτηκε ότι πιστεύει ότι ο Θεός αγαπά όλους τους ανθρώπους, λέει ότι ο προϊστάμενός του εξοργίστηκε και άρχισε να φωνάζει ότι ο Θεός πραγματικά απεχθάνεται και απεχθάνεται ορισμένους ανθρώπους.

«Νομίζω ότι βασίζονται σε αυτό: οι άνθρωποι φοβούνται πολύ να πουν την αλήθεια στην εξουσία για να τους φωνάξουν για αυτό που κάνουν», λέει ο McLaurin.

Μίλησε ακόμη και για το πώς ο Θεός βρίσκει απεχθή τους queer ανθρώπους και τους μισεί, λέει ο McLaurin τους ., προσθέτοντας ότι ο προϊστάμενός του αναφερόταν στους queer ανθρώπους ως αηδίες. Ήταν μια κατάσταση όπου προσπαθείς να κάνεις αλλαγή και προσπαθείς να κάνεις το περιβάλλον πιο ασφαλές για όλους και πιο περιεκτικό, αλλά έχεις αυτούς τους ανθρώπους που είναι απλώς αποφασισμένοι να είναι μίσος, λέει.

Αυτό το περιστατικό οδήγησε στον McLaurin να παραιτηθεί από το Πανεπιστήμιο Liberty και στη συνέχεια να καταθέσει μήνυση κατά του πρώην εργοδότη του. Σε μια Καταγγελία 11 σελίδων που κατατέθηκε στο Επαρχιακό Δικαστήριο των ΗΠΑ για τη Δυτική Περιφέρεια της Βιρτζίνια, ο McLaurin ισχυρίζεται ότι ήταν θύμα διακρίσεων λόγω φύλου, θρησκευτικών διακρίσεων, φυλετικών διακρίσεων και αντιποίνων στο Liberty. Εκτός από τις απροσδιόριστες ζημιές, η McLaurin ζητά υποχρεωτική εκπαίδευση κατά των διακρίσεων για τους υπαλλήλους του Πανεπιστημίου Liberty, καθώς και πειθαρχικά μέτρα για υπαλλήλους που εμπλέκονται σε διακρίσεις.

Από την αποχώρησή του, ο McLaurin λέει ότι έχει μιλήσει με άλλους υπαλλήλους του Liberty University για τις διακρίσεις που έχουν αντιμετωπίσει και ότι υπάρχει ένα κοινό νήμα στις ιστορίες τους. Λέει ότι φοβούνται το σχολείο.

Νομίζω ότι βασίζονται σε αυτό: οι άνθρωποι φοβούνται πολύ να πουν την αλήθεια στην εξουσία για να τους φωνάξουν για αυτό που κάνουν, λέει. Και έτσι ελπίζω να μην σιωπήσω και να τους φωνάξω για αυτό που έχουν κάνει, να δουν ότι δεν είναι κάποια αήττητη δύναμη που μπορεί απλώς να κάνει ό,τι θέλουν.

Το Liberty University δεν είναι ξένος στη διαμάχη. Το ευαγγελικό κολέγιο ιδρύθηκε το 1971 από τον αείμνηστο ιδρυτή της Moral Majority Jerry Falwell, Sr., πάστορα των νότιων βαπτιστών που κατηγόρησε τις επιθέσεις της 11ης Σεπτεμβρίου σε ομοφυλόφιλους και ισχυρίστηκε ότι το AIDS είναι η τιμωρία του Θεού για την κοινωνία που ανέχεται τους ομοφυλόφιλους. Όπως πολλά θρησκευτικά συνδεδεμένα πανεπιστήμια, ο κώδικας τιμής του απαγορεύει τις σεξουαλικές σχέσεις εκτός ενός γάμου που έχει οριστεί από τη Βίβλο, κάτι που ουσιαστικά απαγορεύει στους φοιτητές LGBTQ+ να είναι ανοιχτοί σχετικά με την ταυτότητά τους στην πανεπιστημιούπολη.

Μετά τον θάνατο του Falwell το 2007, η επίβλεψη του Πανεπιστημίου Liberty ανατέθηκε στον γιο του, Jerry Falwell, Jr. Προτού αναγκαστεί να παραιτηθεί λόγω καταγγελιών για σεξουαλική κακή συμπεριφορά και κατάχρηση πανεπιστημιακών πόρων , ο νεότερος Φάλγουελ ήταν στενός σύμμαχος του Ντόναλντ Τραμπ κατά τη διάρκεια της εκστρατείας του και καθ' όλη τη διάρκεια της προεδρίας του. Falwell, Jr. φέρεται να έχυσε εκατομμύρια των δολαρίων του σχολείου σε διαφημίσεις υπέρ του Τραμπ μέχρι το τέλος, οι οποίες περιελάμβαναν διαφημίσεις στο Facebook που παροτρύνουν τους Αμερικανούς να προσευχηθούν για τον πρόεδρό μας και φιλοξένησαν εξέχοντες ομιλητές υπέρ του Τραμπ όπως η Κάνταις Όουενς.

Μια εκδήλωση του Μαρτίου 2019 με τον Όουενς εμφανίζεται εξέχουσα θέση στην αγωγή του McLaurin. Το Πανεπιστήμιο Liberty χρησιμοποίησε τη διεύθυνση ηλεκτρονικού ταχυδρομείου και την ομοιότητα του για να προωθήσει μια λεγόμενη εκδήλωση Blexit με σκοπό να ενθαρρύνει τους μαύρους ψηφοφόρους να εγκαταλείψουν το Δημοκρατικό κόμμα, σύμφωνα με τη μήνυση και τα στιγμιότυπα οθόνης που παρέχονται στο τους. Λέει ότι η απόφαση ελήφθη χωρίς τη συγκατάθεσή του, παρά το γεγονός ότι οι συνάδελφοί του γνώριζαν καλά ότι αντιτίθεται σε ό,τι υποστηρίζει ο Όουενς.

Η μήνυση ισχυρίζεται ότι ο ΜακΛόριν αναγκάστηκε να σταθεί μεταξύ κυρίως λευκών μαθητών και συναδέλφων στην εκδήλωση και να ψέλνει ρατσιστικά φορτισμένη γλώσσα. Επειδή το πανεπιστήμιο τον έκανε να φαίνεται σαν να υποστήριζε την Όουενς, η ΜακΛόριν λέει ότι ταπεινώθηκε δημόσια και καταδικάστηκε από φοιτητές και υπαλλήλους, παρόλο που δήλωνε ότι ήταν πολύ ενάντια στην αποστολή της.

Ο McLaurin λέει ότι το περιστατικό οδήγησε σε επιδείνωση της σχέσης μεταξύ του γραφείου του και του Μαύρου φοιτητικού σώματος της Liberty. Αυτό οδήγησε επίσης σε εκτεταμένες αντιδράσεις για αυτόν, με φοιτητές του Liberty, ακόμη και εντελώς άγνωστους να του στέλνουν μηνύματα για να εκφράσουν την αποδοκιμασία τους.

Ένιωσα ότι μου έκλεψαν ένα μέρος του εαυτού μου και χρησιμοποιήθηκε χωρίς την άδειά μου, λέει ο McLaurin. Είναι πραγματικά δύσκολο να εξηγήσεις το είδος της πίεσης και του πόνου που μπορεί να προκαλέσει ένα άτομο – γιατί δεν μπορείς να κάνεις τίποτα πραγματικά όταν οι άνθρωποι λένε πράγματα για σένα που δεν θα μπορούσαν να είναι πιο μακριά από την αλήθεια.

Το Liberty University είναι ακόμα χρησιμοποιώντας την εικόνα του σε υλικό μάρκετινγκ χωρίς τη συγκατάθεσή του, σύμφωνα με τον McLaurin. Αυτό έγινε ακόμη και αφού είπε στον εκτελεστικό αντιπρόεδρο του σχολείου ότι δεν ήθελε πλέον να συνδέεται με την πανεπιστημιούπολη.

Δεν νομίζω ότι οι γονείς πρέπει να στέλνουν τους μαθητές τους εκεί — γιατί δεν είναι ασφαλείς. Και ελπίζω ότι αυτό είναι κάτι που γίνεται φανερό μέσω αυτής της αγωγής», λέει ο McLaurin του Πανεπιστημίου Liberty.

Αισθάνομαι σαν ένα λάκτισμα για αυτό που είμαι, λέει για τον θυμό που νιώθει που συνεχίζει να τον εκμεταλλεύεται το Πανεπιστήμιο Liberty. Λες ότι δεν σε νοιάζει που η ταυτότητά μου είναι η ταυτότητά μου, ότι είμαι αυτός που είμαι, θα κάνεις ό,τι θέλεις — γιατί πιστεύεις ότι είσαι τόσο μεγάλος θεσμός που μπορείς να κάνεις ό,τι θέλεις θέλω.

Όταν ήρθε σε επαφή για σχόλια σχετικά με το περιστατικό του Όουενς και άλλους ισχυρισμούς που περιέχονται στη μήνυση, το Πανεπιστήμιο Liberty δεν απάντησε μετά από πολλές προσπάθειες.

Ακόμη και παρά όλα όσα έχει περάσει, ο McLaurin λέει ότι η δική του εμπειρία ως προπτυχιακός φοιτητής ήταν καλή — ως επί το πλείστον. Κατάφερε να βρει την κοινότητά του αφού προσλήφθηκε στο Office of Equity and Inclusion ως συνήγορος φοιτητών, παρακολουθώντας drag shows και Pride εκδηλώσεις στο κέντρο της πόλης Lynchburg της Βιρτζίνια, όπου στεγάζεται η πανεπιστημιούπολη του Liberty University. Τελικά, θα συνέχιζε να οργανώνει ο ίδιος κάποιες από αυτές τις συγκεντρώσεις.

Οι έμπειροι τον ενθάρρυναν να εμφανιστεί ως γκέι και να δημιουργήσει την αλλαγή που ονειρευόταν στο Πανεπιστήμιο Liberty.

Ένιωσα ότι ήμουν πραγματικά σε θέση να βοηθήσω τους μαθητές και να είμαι εκεί για αυτούς, λέει ο McLaurin. Υπήρχαν πολλοί μαθητές που θα έρχονταν με ισχυρισμούς διάκρισης, και θα τους βοηθούσα να τροφοδοτήσουν τους πόρους σε αυτό που είναι τώρα το Γραφείο Ισότητας και Ένταξης.

Μια πινακίδα στέκεται στην κύρια είσοδο της πανεπιστημιούπολης του Πανεπιστημίου Brigham Young στο Provo της Γιούτα,Αυτοί οι μαθητές θέλουν ο Λευκός Οίκος να σταματήσει να χρηματοδοτεί κολέγια κατά της LGBTQ+ Μια νέα αγωγή συλλογικής δράσης επιδιώκει να τερματίσει τις θρησκευτικές εξαιρέσεις για σχολεία που διώχνουν μαθητές επειδή είναι queer ή τρανς.Προβολή ιστορίας

Ο McLaurin εξακολουθεί να ελπίζει ότι το Πανεπιστήμιο Liberty μπορεί να προσφέρει ένα φιλόξενο περιβάλλον, αλλά είναι αμφίβολο ότι η λογοδοσία μπορεί να προέλθει από μέσα. Εκτός από την αγωγή του, πιστεύει ότι θα πρέπει να τεθούν σε εφαρμογή πολιτικές μη διάκρισης LGBTQ+ που να περιγράφονται με σαφήνεια και να τηρούνται. Εάν το σχολείο αποτύχει να ακολουθήσει, λέει ότι η ομοσπονδιακή κυβέρνηση πρέπει να αναρωτηθεί: Πρέπει να λαμβάνουν ακόμη ομοσπονδιακή χρηματοδότηση, εάν αυτές είναι οι πρακτικές στις οποίες συμμετέχουν;

Η δίκη ακολουθεί μια ξεχωριστή ομαδική αγωγή που κατατέθηκε τον Μάρτιο, στην οποία φοιτητές στο Πανεπιστήμιο Liberty και δύο δωδεκάδες άλλες χριστιανικές πανεπιστημιουπόλεις προέτρεψαν το Υπουργείο Παιδείας (DOE) να σταματήσει να επιτρέπει σε σχολεία κατά των LGBTQ+ να λαμβάνουν δολάρια από τους φορολογούμενους. Οι ενάγοντες ισχυρίστηκαν ότι οι θρησκευτικές εξαιρέσεις στον Τίτλο IX των Εκπαιδευτικών Τροποποιήσεων του 1972 δίνουν ουσιαστικά σε αυτά τα κολέγια ένα δωρεάν πάσο για να κάνουν διακρίσεις.

Ενώ ο McLaurin θέλει τα πράγματα να είναι διαφορετικά κάποια μέρα, ελπίζει ότι αυτές οι αγωγές στέλνουν μια προειδοποίηση όχι μόνο στους LGBTQ+ μαθητές αλλά και στους γονείς τους.

Δεν νομίζω ότι οι γονείς πρέπει να στέλνουν τους μαθητές τους εκεί — γιατί δεν είναι ασφαλείς, λέει για το Liberty University. Και ελπίζω ότι αυτό είναι κάτι που γίνεται φανερό μέσω αυτής της αγωγής.